LA MUY CATASTRÓFICA VISITA AL ZOO de Joël Dicker

Hemos elegido esta novela para nuestro Club de Lectura del mes de febrero. Y ¿por qué hemos escogido este libro? Porque como afirma el propio autor, se trata de un libro que puede ser leído por personas de entre 4 hasta 122 años, y que consigue que las personas conecten:

"He visto cómo (los libros) creaban lazos, entablaban amistades, intercambiaban números de teléfono, apretones de mano, abrazos. Ese es el verdadero éxito de los libros. No de mis libros en particular, sino de los libros. Reconciliar a las personas entre sí, permitir que se conozcan, que se reencuentren. Eso es lo que puede hacer la literatura.

De las cosas que me cuentan los lectores, lo que más me emociona son las lecturas compartidas y simultáneas, en familia, entre amigos o en los clubes de lectura. Por eso, con La muy catastrófica visita al zoo, lo que he intentado, modesta y humildemente, ha sido escribir un libro que pudieran leer y compartir todos los lectores, sean como sean y estén donde estén, de los siete a los ciento veinte años. Con vuestros hijos, vuestra pareja, vuestros padres, vuestros vecinos o vuestros compañeros de trabajo. Un libro con el que os entren ganas de leer y de que lean otros, sin distinciones. Y que nos permita reencontrarnos. Pero de verdad".

Y, efectivamente, la historia de La muy catastrófica visita al zoo nos hace reír, y reflexionar, tras conocer la historia de un grupo de alumnos  de un "colegio especial", a los que les van sucediendo una serie de catástrofes, que nos relata su protagonista, Josephine. Josephine, ahora ya una mujer adulta, escritora, recupera vivencias de su infancia, cuando aún estaba en el colegio Picos Verdes, y ocurre una anécdota en el zoológico de su ciudad, un hecho que, pasados los años, seguirá siendo recordado. Por ello, decide plasmarlo en un libro, y para ello recupera la voz de Josephine cuando era una niña, y nos presenta a sus cinco compañeros de clase. Así conocemos a Otto, el chico que conoce todas las palabras del diccionario, y cuando aparece un término extraño, es quien clarifica su significado a los demás; Artie, el chico hipocondríaco, que advertirá de los peligros que están acechando en la barandilla de una calle, llena de bacterias, o bien en las heces de un perro -por lo que es muy peligroso comerse un bocadillo hecho de caca, entre otras lindezas-; Thomas, el experto en kárate "porque su padre es profesor de kárate"; o Giovanni, el más elegante, el que viste con camisas, y cuya familia tiene mucho dinero. 

También son memorables la abuela de Giovanni, quien escucha con total interés a esta pandilla de chicos, y quien ayudará a desentrañar el misterio de quién ha inundado el colegio, si se trata de un accidente, o bien ha habido una intención oculta detrás; la profesora Jennings, que es una bellísima persona y se preocupa mucho por ellos, o la figura del director que, aunque con buena intención, acaba siempre estropeando los mejores proyectos.

A través de su lectura, podemos reflexionar sobre lo que significa la democracia, las mayorías silenciosas, y las minorías ruidosas, los colegios "especiales" y sobre cómo valoramos a las personas, el adultocentrismo y la necesidad de crear tensiones y problemas en asuntos en los que, realmente, no debería haber problemas (como los temas que aborda una obra de teatro del colegio, por ejemplo).

Un libro muy recomendable, y además, con la guía de lectura de Penguin, con preguntas para animar a la conversación.

EL BOSQUE DE LOS CUATRO VIENTOS, de María Oruña

El bosque de los cuatro vientos es una novela de intriga, escrita por María Oruña en el año 2020. Según ella desvela al final del libro, está basada en hechos reales, en la leyenda de los nueve anillos del Monasterio de Santo Estevo, y en la desaparición de los mismos (son nueve anillos, y en la actualidad se han encontrado cuatro de ellos, siendo aún un enigma el paradero de los otros cinco).

El protagonista de la trama es Jon Bécquer, un investigador y arqueólogo, miembro de la asociación Samotracia, encargada de la búsqueda de obras de arte y de la investigación de falsificaciones de cuadros u otras obras artísticas. Bécquer llega al Parador de Santo Estevo, un enigmático lugar de la provincia de Orense donde antiguamente había habido un monasterio, hoy en día reconvertido en parador. Su llegada allí es casual, ya que había acudido a una conferencia, pero tras visitar el claustro de los Monjes, descubre la "leyenda de los nueve Anillos", y de esta manera comienza a investigar sobre la historia de este lugar. 

Poco a poco irá conociendo a algunos de los personajes de la trama, como Alfredo Comesaña, un actor que representaba el papel de monje, enseñando a los turistas el conjuro de la queimada, entre otras cosas. Pero las cosas no comienzan bien, y la primera noche que pernocta Bécquer en el parador, justo antes de que Comesaña le vaya a contar algo al investigador, aparece su cadáver en el bosque de Los cuatro vientos. Jon, a raíz de los acontecimientos, empieza a hacer una investigación, ayudado por el Comandante Xocas y la restauradora Amelia, y conoce a los habitantes de la zona (Ricardo y a su mujer Lucrecia, quienes vivían en la Casa de Audencias, al Padre Quijano, entre otros). 

De forma paralela, en la novela se nos cuenta la historia del Monasterio en el siglo XVIII, durante el reinado de Fernando VII. Se nos presenta al Médico don Mateo Vallejo, padre de Marina, quien llega al monasterio para ayudar con los enfermos. Allí se encuentra su hermano Antonio, y también conocerán en la botica del monasterio a Fray Modesto, quien enseñará a Marina muchos secretos sobre las hierbas medicinales, y a Fray Eusebio, el responsable de la botica de Oseira, un pueblo que también tiene un monasterio, cerca de Santo Evo. Se irá tejiendo una historia de amor entre Marina y Maquila, un sirviente y aprendiz de boticario, que estará mal vista a los ojos del padre de Marina, y del alcalde y de su hijo, por lo que tendrán que mantener su relación de forma secreta.

A través de estas dos historias, el lector va conociendo las maravillas de la arquitectura medieval del monasterio, de los paisajes de Orense (con sus bosques, sus túneles de agua, los sequeiros -lugares en los que secaban las castañas- y su música, ya que hacen referencia a Luar Na Lubre, Carlos Núñez, o a los versos de "Negra sombra" de Rosalía de Castro, cantados por Luz Casal). Es interesante leer las referencias históricas del siglo XVIII, las discusiones entre el doctor Mateo Vallejo, liberal y defensor de las ideas científicas, y por tanto, de las ideas ilustradas que llegaban desde Francia, frente a su hermano Antonio, que temía esas ideas liberales, temía las futuras desamortizaciones y exclaustraciones, y la falta de defensa a la iglesia que llegaría tras la muerte de Fernando VII. Creo que la autora sabe explicar muy bien los acontecimientos históricos, introduciéndolos en diálogos verosímiles, incluidos dentro de la historia. También nos habla de los "matrimonios secretos", algo que se daba cuando los dos miembros no pertenecían a la misma clase social, concepto que desconocía.

Por todo lo mencionado anteriormente, creo que se trata de una novela muy didáctica y que, además, debido al enigma que hay que desentrañar y a la temática cercana al thriller, mantiene la intriga durante su lectura, por lo que se resulta bastante amena, a pesar de su longitud. La recomendaría a alumnos a partir de 3º de ESO, y creo que podría ser interesante para tratar la época histórica en la que se basa la historia de Marina y Franquila, e incluso para investigar sobre la arquitectura medieval a través de la búsqueda de los monasterios gallegos. Es un libro que de bastante juego para trabajar otras temáticas a partir de su lectura.

NOVELA DE AJEDREZ de Stefan Zweig

Novela de ajedrez es la última novela del escritor austriaco Stefan Zweig. La escribió durante su exilio en Brasil, poco antes de su suicidio, ocurrido el 22 de febrero de 1942. 

Considerada su obra maestra,​ fue publicada de forma póstuma en diciembre de 1942 en Buenos Aires, en una edición limitada de 300 ejemplares en idioma alemán por el sello Pigmalión; en Europa se publicó al año siguiente en Estocolmo, dado que Zweig estaba prohibido por el nazismo en países de lengua germana.

Se trata de una crítica al nazismo y a los métodos que usaba la Gestapo para conseguir sonsacar información a sus víctimas. Se narra el viaje en barco de Mirko Czentovicz, un genio del ajedrez -aunque torpe en su vida diaria, y en su forma de relacionarse con los demás-. El protagonista descubre que Czentovicz se halla en el mismo barco que él, y quiere jugar una partida de ajedrez con el campeón mundial, pero no será hasta que aparezca la enigmática figura del señor B cuando conseguirán que el excéntrico, y silencioso Czentovicz se siente ante el tablero. A raíz de esta partida, se desvelará la razón por la cual el señor B sabe partidas de ajedrez de memoria, por qué anticipa las partidas que van a tener lugar, pese a llevar más de veinte años sin tocar un tablero de ajedrez, y la razón por que se pone tan nervioso ante los escaques.

De forma paralela, nos encontramos con la novela gráfica, ilustrada por David Salas, titulada: El jugador de ajedrez, que me atrevo a decir que me ha gustado aún más que la novela original. En ella se traza la historia de forma magistral, relatando muchos de los detalles de la novela, y profundizando en los episodios de locura y esquizofrenia que llega a vivir el señor B estando solo en su estancia, ante una cama con colcha de cuadros, una ventana y paredes blancas. Y es que tipos de torturas hay muchas, pero sin duda, la incomunicación y la inactividad durante meses, solo en una habitación, puede desembocar en la peor de las alienaciones. Y todo esto lo sabe retratar el dibujante francés David Salas de una manera detallada y preciosista, combinándola con una estética entre modernista y novecentista.

Y si, además, queremos hacer una comparativa con la película, se cierra el círculo de forma magistral. Y para eso podemos visionar la película: The Royal Game. Una propuesta para trabajar en el aula, o en un Club de Lectura, con tres lecturas diversas. 

HAMNET de Maggie O'Farrell

 A raíz de una conversación con una amiga, y tras ver las recomendaciones que hacían otros profesores a través del proyecto Bookflix del CFIE de León, llegó a mis manos la novela Hamnet, la octava obra de la autora irlandesa Maggie O'Farrell, que se publicó en el año 2020.

Se trata de una obra que nos sumerge en la vida de Agnes, una muchacha con un sexto sentido para conocer las verdades ocultas de la gente que la rodea, que se cría en la ciudad de Stratford. Allí conocerá a un joven instructor de latín -al que no hacen referencia por su nombre en toda la novela- con el que conecta desde el principio, una de las pocas personas que no la juzgan en el pueblo, y con quien se casará siendo ambos muy jóvenes. La vida en un anexo de la casa de sus suegros no es sencilla, y aun peor teniendo en cuenta las excentricidades de Agnes, su interés por las plantas y todas sus propiedades, y su conexión con la naturaleza, que hacen que transite en un entorno paralelo a la realidad de la ciudad. 

Tendrán tres hijos: Sussanna, Hamnet y Judith (estos últimos gemelos) y la vida de Agnes girará en torno a ellos, mientras su marido vive en Londres y trabaja en un corral de comedias confeccionando guantes y trajes para los actores. Con una narrativa muy cercana, unas descripciones minuciosas que nos explican cómo era la sociedad británica en el siglo XVI, y con esa magia que rodea todo lo que hace la protagonista, conoceremos la historia oculta de Whilliam Shakespeare, y la leyenda que gira entorno a una de sus obras más relevantes. Llama la atención porque el punto de mira estará en la esposa, en el dolor que la aqueja, en su sufrimiento por encontrarse en un entorno de incomprensión, y por el cuidado que le pone a todo lo que hace. Como explica la propia autora al final de la novela, la trama surge a raíz de algunos detalles que conocía sobre la trágica historia de Hamnet, uno de los hijos del dramaturgo inglés. Conociendo algunos detalles, y haciendo uso de su imaginación, forjó esta historia que atrapa al lector desde sus primeras páginas, y sobre todo le transmite un halo de magia y de encanto. En breve saldrá la película homónima, y tengo muchas ganas de verla.

La recomiendo para el alumnado de 1º de Bachillerato, para la materia de Literatura Universal especialmente. 

LA SONRISA DE LOS PECES DE PIEDRA de Rosa Huertas

Hoy os traemos una novela juvenil, ganadora del XIV Premio Anaya de Literatura Infantil y Juvenil en el año 2017. Y, una vez más, la escritora Rosa Huertas nos vuelve a entusiasmar con una novela que capta la atención del lector, y además, nos acompaña con melodías de canciones clásicas, como son "La chica de ayer", "Eloise", de Tino Casal, o "Sobre un vidrio mojado". Y es que, entre las páginas de este libro, nos describen el Madrid de los años 80, la época de desenfreno y juerga de La Movida Madrileña.

Todo comienza con unos restos de pipas, entre lápidas de un cementerio. Jaime descubre un secreto familiar, justo después de la muerte de su abuelo, y a través de la lectura del diario de su madre -quien lo deja encima de su mesita de noche, con la intención de que su hijo lo vaya leyendo poco a poco- irá conociendo a Santiago y a Manuel, con quienes ella vivió excitantes noches de su juventud, en locales tan míticos como la Vía Láctea, el Penta o el Rock Ola.

Dos historias se van desarrollando de forma simultánea, por una parte la amistad entre Jaime, el protagonista, y Ángela, una chica muy enigmática y extravagante, amante de los románticos y las leyendas que giran en torno a ellos, a la que conocerá en el cementerio. Poco a poco se va forjando una cercana amistad, Ángela le contará muchas confidencias sobre su padre, le enseñará fotos que Santiago hacía, y juntos visitarán emblemáticos espacios madrileños. Pero Jaime guarda un secreto que no quiere desvelarle, y que irá conociendo conforme se vaya desarrollando la trama. Y todo apunta a que las cosas no acabarán bien... Pero la sonrisa de los peces de piedra irán acompañando a los personajes de la novela, mirándoles con esa cara ingenua, que parece que se ríen... o no, dependiendo del humor que tienen ese día.

Se trata de una obra bastante didáctica, para lectores jóvenes, que no han oído hablar del Madrid de los ochenta, de Pedro Almodóvar, de grupos musicales como Nacha Pop o Los Secretos, y dado que nos ofrece una Playlist al final el libro: anayainfantil.es/lasonrisa_musica, puede ser muy útil para ampliar el horizonte musical de nuestros jóvenes lectores. 

DEL COLOR DE LA LECHE de Nell Leyshon

Novela publicada en 2012 por la escritora británica Nell Leyshon, que pronto gozó de gran fama a nivel internacional. 

Se trata de una obra escrita con gran maestría y singularidad. Su protagonista, Mary, es una agricultora que vive con sus tres hermanas, sus padres y su abuelo en una granja de la campiña británica. Nació con una enfermedad en su pierna derecha, lo que le impide caminar bien, y su cabello es del color de la leche. Su padre es déspota y autoritario, y la relación que tiene con sus hijas es fría y agresiva. Un día, la familia del vicario les pide ayuda con la organización doméstica, así que Mary pasa a vivir a su casa. Allí comprueba la diferencia entre las vidas de una familia acomodada y una familia de agricultores, describe con detalles las paredes blancas de esa enorme casa, los libros que descansan en las estanterías de la alcoba de la señora, la cantidad de leños que introducen en las chimeneas para tener la casa siempre caliente, o los ropajes limpios y nuevos que gastan. Y será en esa vivienda donde aprenda a leer, con ayuda del señor vicario. Pero si bien la vida de Mary se veían subyugada a los mandatos y groserías de su padre, en el nuevo hogar también pasará a estar al servicio de los señores y de su hijo Ralph, y tendrá que obedecer, algo que no tolerará Mary, caracterizada por una personalidad fuerte y rebelde.

La novela está escrita en primera persona, y de una forma muy íntima, a modo de diario. La propia Mary escribe sus memorias, comenzando cada capítulo con la frase: "éste es mi libro y estoy escribiéndolo con mi propia mano. en este año del señor de mil ochocientos treinta y uno", con lo que nos ubica la historia en su contexto.

No encontrarás mayúsculas, ni un léxico muy elevado. Todo es llano, todo es simple. Los comportamientos humanos y las inquietudes son sencillas, así lo ve Mary, pero para los que la rodean todo parece más complicado. Y ella nos lo irá transmitiendo de esa manera, y nos iremos sintiendo muy cerca de todo aquello que le pasa. Un libro interesante para leer con alumnos de 3º de ESO en adelante, porque trata algunos temas que pueden ser un poco delicados, como el abuso sexual, el embarazo adolescente, o el maltrato físico. En mi instituto lo vamos a recomendar para el Club de Lectura. 

BERTA VOGLER. LOS VAMPIROS DE DRAWSKO de Beatriz Osés

Y seguimos con la saga de Berta Vogler, la gran escritora de novela negra, que tiene que soportar al impertinente de su nieto Erik Vogler -quien, además de complicarle la existencia le ha dado muchas alegrías, todo hay que decirlo-. 

En este segundo volumen de la saga, la autora nos lleva a Drawsko, Polonia, a investigar sobre un posible caso de "renacidos", o vampiros. Y es que en esta pequeña localidad polaca, los habitantes están revolucionados porque creen que Kowalski es un vampiro, y que va a salir de su tumba para buscar nuevas víctimas. Por esta razón, los lugareños quieren profanar su tumba, y comprobar que el cuerpo aún sigue allí. Berta,  Albert y Cloe, con la inestimable ayuda del famoso Erik Vogler, quien es capaz de acabar con los vampiros y tiene poderes paranormales, se verán envueltos en una nueva aventura, y tendrán que desvelar qué ha pasado, quién es el asesino de la joven que ha aparecido muerta en su dormitorio.

Beatriz Osés es capaz de aunar hallazgos históricos, la aparición de las tumbas de Drawsko, encontradas en una excavación arqueológica: Científicos estadounidenses desvelan el misterio de los 'vampiros' polacos - El Comercio, con extractos del manuscrito El libro de los renacidos, atribuido al monje polaco N. Drawoski, que introducen algunos de los capítulos de este libro, y una trama plagada de diálogos hilarantes y con un sentido del humor bastante negro.

El personaje de Berta nos fascina a todos por su personalidad seductora, que se ve contrastada con la aversión que sentimos hacia su nieto, por ser tan pejiguero y delicado, pero a la vez cómico y con una inteligencia fuera de lo común, que deja relucer mientras pide en la taberna del pueblo una de sus bebidas ecológicas y veganas, ante la atónica mirada del bodeguero.

Una nueva entrega que nos adentra en el mundo de los vampiros, en los "strigoii", en lo sobrenatural, un tema que suele interesar bastante a los adolescentes, y da bastante juego para hacer de la hora de lectura un momento más atrayente e interesante.