Se trata de la novela más conocida del brasileño Jorge Amado. Publicada por primera vez en 1958, se trata de una historia bastante semejante a las novelas corales de Gabriel García Márquez. La historia de amor entre el sirio Nacib y Gabriela, muchacha de piel canela y un profundo olor a clavo, nos acompaña durante toda la lectura -tanto su idilio amoroso como ese perfume que parece que impregna cada una de las páginas- y va arrastrando consigo todo el trajín de un pueblo brasileño. Ilheus, en la costa este de Brasil, está sufriendo una gran transformación debido a los éxitos de sus plantaciones de cacao, lo que se verá reflejado en sus gentes y el modo de actuación de estas. Es en este contexto en el que Jorge nos presenta a todos los ilheuenses dotados de una gran personalidad, hasta el punto de que no sabemos a quiénes catalogar de protagonistas o de personajes secundarios; así tenemos a la estudiante Malvina, que no quiere seguir las tradiciones del pueblo ni obedecer las exigencias de su padre, el coronel Ramiro Bastos, el profesor del pueblo Josué, la exuberante Gloria asomada a la ventana...
"Esta historia de amor -por curiosa coincidencia, como diría doña Arminda-, comenzó el mismo día claro, de sol primaveral, en que el terrateniente Jesuíno Mendoça mató a tiros de revólver a doña Sinhazinha Guedes Mendoça, su esposa..." Así comienza la novela, y así nos mantendrá atentos a lo largo de sus trescientas ochenta páginas. Muy amena y repleta de acontecimientos, no deja al lector ni un minuto de abstracción.
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